Mais de 100.000 cruzes erguem-se numa encosta baixa 12 quilómetros a norte de Šiauliai, plantadas por peregrinos que começaram a chegar no século XIV após o colapso de uma fortaleza de madeira nas proximidades. O local tornou-se um ato silencioso de desafio durante a ocupação soviética: as autoridades demoliram as cruzes três vezes entre 1961 e 1973, mas cada remoção levou a milhares de substituições. Em 1990, a Colina das Cruzes — Kryžių Kalnas em lituano — continha cerca de 55.000 monumentos, um número que duplicou após a independência. O Papa João Paulo II celebrou a Missa aqui em 1993, declarando a colina um lugar de esperança, paz e amor. O Papa Francisco regressou em 2015, deixando um mosteiro franciscano no sopé do local que oferece agora alojamento a peregrinos que percorrem o Caminho do Báltico. A viagem de Riga para a Colina das Cruzes e Vilnius traça um arco de 340 quilómetros através da fronteira letão-lituana, passando pelo distrito do palácio ducal de Jelgava e pela propriedade Rundale — a última comissão concluída por Bartolomeo Rastrelli antes de Catarina, a Grande, o chamar para São Petersburgo. A maioria dos visitantes trata a Colina das Cruzes como uma paragem em vez de um destino: o local não tem horários formais, bilheteira nem centro de interpretação, apenas um parque de estacionamento de cascalho e um passadiço de madeira que serpenteia 150 metros colina acima através de uma floresta de crucifixos, rosários e santos esculpidos. As cruzes chegam em todos os materiais — ferro forjado, bétula, aço inoxidável, azulejo cerâmico — inscritas com nomes, datas, orações em lituano, polaco, russo e latim. Os monumentos mais altos chegam aos quatro metros; os mais pequenos pendem de cruzes maiores como ornamentos. A colina situa-se à vista do radiotelescópio de Šiauliai e de uma cintura industrial da era soviética, ainda assim a paisagem é pastoral: campos planos interrompidos por bosques de bétulas e quintas com persianas de madeira pintadas. As excursões de Riga para a Colina das Cruzes e Vilnius reservam tipicamente de 45 a 90 minutos no local, tempo suficiente para percorrer o perímetro, fotografar o grupo central e descer até ao café do mosteiro. As transferências só de ida permitem mais tempo, permitindo que os viajantes assistam a uma missa ou explorem o cemitério da aldeia de Jurgaičiai, onde as cruzes de pedra mais antigas são anteriores à própria colina. O percurso continua para sudeste através de Kaunas ou diretamente ao longo da autoestrada A1, entrando em Vilnius a partir do noroeste após o Parque Regional de Verkiai. Toda a viagem demora de seis a oito horas com paragens, um percurso que liga duas Cidades Antigas listadas pela UNESCO através de uma paisagem ainda marcada pela memória da ocupação e pela persistência da fé.