Más de 100 000 cruces se alzan desde una pequeña colina a 12 kilómetros al norte de Šiauliai, plantadas por peregrinos que comenzaron a llegar en el siglo XIV después de que una fortaleza de madera colapsara cerca. El sitio se convirtió en un acto silencioso de desafío durante la ocupación soviética: las autoridades arrasaron las cruces tres veces entre 1961 y 1973, pero cada limpieza provocó miles de reemplazos. Para 1990, la Colina de las Cruces —Kryžių Kalnas en lituano— albergaba unos 55 000 monumentos, una cifra que se duplicó tras la independencia. El Papa Juan Pablo II celebró una misa aquí en 1993, declarando la colina un lugar de esperanza, paz y amor. El Papa Francisco regresó en 2015, dejando un monasterio franciscano al pie del sitio que ahora ofrece alojamiento a los peregrinos que recorren el Camino Báltico. El viaje de Riga a la Colina de las Cruces y a Vilnius traza un arco de 340 kilómetros a través de la frontera letona-lituana, pasando por el distrito del palacio ducal de Jelgava y la finca Rundale, el último encargo completado por Bartolomeo Rastrelli antes de que Catalina la Grande lo llamara a San Petersburgo. La mayoría de los visitantes tratan la Colina de las Cruces como una parada en lugar de un destino: el sitio no tiene horarios formales, ni taquilla, ni centro de interpretación, solo un estacionamiento de grava y un sendero de madera que serpentea 150 metros cuesta arriba a través de un bosque de crucifijos, rosarios y santos tallados. Las cruces llegan en todo tipo de material —hierro forjado, abedul, acero inoxidable, baldosas de cerámica— inscritas con nombres, fechas y oraciones en lituano, polaco, ruso y latín. Los monumentos más altos alcanzan los cuatro metros; los más pequeños cuelgan de cruces más grandes como adornos. La colina se encuentra a la vista del radiotelescopio de Šiauliai y un cinturón industrial de la era soviética, sin embargo, el paisaje se percibe como pastoral: campos planos rotos por rodales de abedules y granjas con contraventanas de madera pintada. Los tours de Riga a la Colina de las Cruces y a Vilnius suelen asignar de 45 a 90 minutos en el sitio, tiempo suficiente para caminar por el perímetro, fotografiar el grupo central y descender a la cafetería del monasterio. Los traslados de ida hacen una pausa más larga, lo que permite a los viajeros asistir a un servicio o explorar el cementerio del pueblo de Jurgaičiai, donde cruces de piedra más antiguas son anteriores a la colina misma. La ruta continúa hacia el sureste a través de Kaunas o directamente a lo largo de la autopista A1, entrando en Vilnius desde el noroeste pasando por el Parque Regional Verkiai. Todo el trayecto dura entre seis y ocho horas con paradas, un recorrido que conecta dos cascos antiguos declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO a través de un paisaje todavía marcado por el recuerdo de la ocupación y la persistencia de la fe.