Più di 100.000 croci si ergono su una bassa collina 12 chilometri a nord di Šiauliai, piantate dai pellegrini che iniziarono ad arrivare nel XIV secolo dopo il crollo di una fortezza di legno nelle vicinanze. Il sito divenne un silenzioso atto di sfida durante l'occupazione sovietica: le autorità demolirono le croci tre volte tra il 1961 e il 1973, ma ogni rimozione provocò migliaia di sostituzioni. Nel 1990, la Collina delle Croci — Kryžių Kalnas in lituano — ospitava circa 55.000 monumenti, un numero raddoppiato dopo l'indipendenza. Papa Giovanni Paolo II celebrò la messa qui nel 1993, dichiarando la collina un luogo di speranza, pace e amore. Papa Francesco è tornato nel 2015, lasciando un monastero francescano ai piedi del sito che ora offre alloggio ai pellegrini che percorrono la Via Baltica. Il viaggio da Riga alla Collina delle Croci fino a Vilnius traccia un arco di 340 chilometri attraverso il confine lettone-lituano, snodandosi attraverso il distretto del palazzo ducale di Jelgava e la tenuta di Rundāle — l'ultima commissione completata da Bartolomeo Rastrelli prima che Caterina la Grande lo convocasse a San Pietroburgo. La maggior parte dei visitatori considera la Collina delle Croci una sosta piuttosto che una destinazione: il sito non ha orari formali, né biglietteria, né centro interpretativo, solo un parcheggio in ghiaia e una passerella in legno che si snoda per 150 metri in salita attraverso una foresta di crocifissi, rosari e santi scolpiti. Le croci arrivano in ogni materiale — ferro battuto, betulla, acciaio inossidabile, piastrelle di ceramica — incise con nomi, date, preghiere in lituano, polacco, russo e latino. I monumenti più alti raggiungono i quattro metri; i più piccoli pendono dalle croci più grandi come ornamenti. La collina si trova a vista del radiotelescopio di Šiauliai e di una cintura industriale di epoca sovietica, eppure il paesaggio appare pastorale: campi pianeggianti interrotti da boschi di betulle e fattorie con persiane in legno dipinto. I tour da Riga alla Collina delle Croci fino a Vilnius solitamente allocano da 45 a 90 minuti sul sito, tempo sufficiente per camminare lungo il perimetro, fotografare il gruppo centrale e scendere al caffè del monastero. I trasferimenti di sola andata sostano più a lungo, consentendo ai viaggiatori di assistere a una funzione o esplorare il cimitero del villaggio di Jurgaičiai, dove croci in pietra più antiche precedono la collina stessa. Il percorso prosegue verso sud-est attraverso Kaunas o direttamente lungo l'autostrada A1, entrando a Vilnius da nord-ovest oltre il Parco Regionale di Verkiai. L'intero tragitto richiede dalle sei alle otto ore con le soste, un percorso che collega due Centri Storici dichiarati Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO attraverso un paesaggio ancora segnato dalla memoria dell'occupazione e dalla persistenza della fede.